Katherine Johnson, eine der wegweisenden Mathematikerinnen, die den USA beim Weltraumrennen geholfen hat, ist im Alter von 101 Jahren gestorben, gab die NASA bekannt.
Sie arbeitete im National Advisory Committee for Aeronautics, einer getrennten Computereinheit, die später 1958 zur National Aeronautics and Space Administration (NASA) wurde.
Ihre Rolle bei der NASA war die zentrale Erzählung in dem Film, die die Geschichte erzählt, wie die USA ihren ersten Flug in den Weltraum berechnet haben. Die Schauspielerin Taraji P. Henson porträtierte Johnson im Film und würdigte sie auf Instagram.
“Danke, KÖNIGIN #KatherineJohnson, dass du deine Intelligenz, Haltung, Anmut und Schönheit mit der Welt geteilt hast! Aufgrund deiner harten Arbeit können kleine Mädchen ÜBERALL so groß träumen wie der MOND !!! Dein Vermächtnis wird für immer und ewig weiterleben !!! Du rannte, damit wir fliegen konnten “, schrieb sie.
Johnson wurde 1918 in West Virginia geboren. Schon in jungen Jahren zeigte sie eine intensive Neugier und Geschicklichkeit für Mathematik, die es ihr ermöglichte, ihre Kollegen um mehrere Stufen zu übertreffen.
Sie absolvierte das College 1937 mit den höchsten Auszeichnungen und übernahm eine Lehrfunktion an einer schwarzen öffentlichen Schule in Virginia. Sie verließ den Unterricht, um eine Familie mit James Goble zu gründen, kehrte aber 1952 zur Arbeit zurück, als eine Verwandte ihr von offenen Stellen im komplett schwarzen NACA-Labor in Langley erzählte.
Zwei Wochen nach ihrer Amtszeit im Büro wurde sie einem Projekt in der Abteilung Manöverladungen der Abteilung Flugforschung zugewiesen, das später zu einer festen Anstellung wurde.
Johnson musste in einer Rassentrennung arbeiten, in der schwarze Angestellte gezwungen waren, separate Badezimmer zu benutzen, und trotz ihrer wachsenden Bedeutung für die NASA nicht nur Diskriminierung aufgrund des Geschlechts, sondern auch rassistischen Vorurteilen ausgesetzt waren.
1962 war sie ein wesentlicher Bestandteil von John Glenns Mission, die Erde zu umkreisen. Der Flug war äußerst komplex und erforderte den Aufbau eines weltweiten Kommunikationsnetzwerks, das Verfolgungsstationen auf der ganzen Welt mit IBM-Computern in Washinton, Florida und Bermuda verband.
Zu dieser Zeit waren die Astronauten vorsichtig, ihr Leben in die Hände von Computern zu legen, und Glenn bat die Ingenieure, “das Mädchen” dazu zu bringen, dieselbe Zahl durch dieselben Gleichungen zu führen, die vom Computer programmiert worden waren – aber von Hand.
“Wenn sie sagt, dass sie gut sind, bin ich bereit zu gehen”, sagte Glenn über Johnson.
Johnsons erstaunliche Fähigkeit mit handgeschriebenen Gleichungen wurde in Margot Lee Shetterlys Buch von 2016 erklärt, auf dem der Film basiert.
“Katherine organisierte sich sofort an ihrem Schreibtisch und baute eine Reihe von Telefonbuch-dicken Stapeln von Datenblättern auf, um alles außer dem Labyrinth der Flugbahngleichungen auszublenden”, schrieb Shetterly.
Johnson zog sich 1986 von der NASA zurück und wurde 2015 von Barack Obama mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet.
Sie starb am 24. Februar 2020. Der NASA-Administrator James Bridenstine sagte: “Unsere NASA-Familie ist traurig über die Nachricht, dass Katherine Johnson heute Morgen im Alter von 101 Jahren verstorben ist. Sie war eine amerikanische Heldin und ihr bahnbrechendes Erbe wird niemals vergessen werden.”
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