Intel hat die Übernahme des FPGA-Technologieunternehmens Altera (Field Programmable Gate Array) im Wert von 16,7 Mrd. USD angekündigt, um dem Chiphersteller zu helfen, führend im Bereich Internet of Things (IoT) und Rechenzentrumstechnologien zu werden.
Brian Krzanich, CEO von Intel, sagte: “Die Wachstumsstrategie von Intel besteht darin, unser Kernvermögen auf profitable, sich ergänzende Marktsegmente auszudehnen. Mit dieser Akquisition werden wir die Kraft von Moores Gesetz nutzen, um die nächste Generation von Lösungen nicht nur besser, sondern auch leistungsfähiger zu machen Um mehr zu erreichen. Unabhängig davon, ob neues Wachstum im Netzwerk, in großen Cloud-Rechenzentren oder in IoT-Segmenten möglich ist, erwarten unsere Kunden eine bessere Leistung bei geringeren Kosten. “
Mit der Technologie von Altera kann Intel Chips schneller bauen als derzeit möglich, was es perfekt für eine sich schnell verändernde Branche wie das IoT macht.
John Daane, President, CEO und Chairman von Altera, fügte hinzu: “Wir glauben, dass wir als Teil von Intel innovative FPGAs und System-on-Chips für unsere Kunden in allen Marktsegmenten entwickeln können. Gemeinsam erwarten wir einen bedeutenden Mehrwert für unsere Kunden, Partner und Mitarbeiter auf der ganzen Welt. “
Intel geht davon aus, dass diese gemeinsam entwickelten programmierbaren Chips in intelligenten Autos verwendet werden, anstatt ASIC-Chips zu verwenden, die im Voraus vorprogrammiert werden müssen. FPGA-Chips können später programmiert werden und sind schneller und billiger herzustellen.
Die Nachricht, dass Intel Altera wahrscheinlich übernehmen würde, wurde im März über das Wall Street Journal veröffentlicht, und obwohl der Deal vor zwei Monaten wie eine großartige Wette aussah, ist er jetzt noch der Fall?
Allzweck-x86-Chips sind für die meisten Umstände gut und gut, aber der Trend geht zu einer anpassbareren Computerinfrastruktur, wie sie Altera mit seiner Field Programmable Gate Array-Technologie (FPGA) bieten kann.
Was ist FPGA und warum ist es wichtig?
Ein feldprogrammierbares Gate-Array (FPGA) ist eine integrierte Schaltung, die nach der Herstellung innerhalb einer Computerinfrastruktur programmiert oder konfiguriert werden kann. Diese Halbleiterbauelemente verfügen über konfigurierbare Logikblöcke, die über programmierbare Verbindungen verbunden sind. FPGAs können für bestimmte Anwendungs- und Funktionsanforderungen konfiguriert werden. Diese Konfiguration kann ohne menschliches Eingreifen durchgeführt werden, sodass sich die Infrastruktur für die Verarbeitung von Workloads optimieren kann.
Ursprünglich wurden FPGAs beim Prototyping von Schaltkreisen verwendet, da diese in der Regel nur langsam ausgeführt wurden. Die Technologie ist jetzt jedoch so schnell, dass sie anstelle von ASICs (anwendungsspezifische integrierte Schaltung) verwendet werden kann. Der Ansatz ist nicht so platzsparend wie ASIC, kann aber viel billiger und schneller sein. Ein weiteres Argument ist, dass FPGAs zwar nicht so leistungsfähig wie ASICs sind, jedoch weitaus leistungsfähiger als Allzweck-CPUs in Servern.
Wer benutzt sie?
Die Öl- und Gasindustrie war führend bei der Verwendung von FPGA-Technologie und GPUs. Die Finanzindustrie hat sie verwendet, um das Parsen von Marktdaten-Feeds und Hochfrequenz-Handelssystemen zu beschleunigen.
Die Technologie wird zunehmend in der Cloud eingesetzt, um Cloud-Service-Providern dabei zu helfen, die Leistung zu steigern und die Infrastruktur entsprechend den sich ändernden Anwendungsanforderungen zu ändern.
Der geringe Strombedarf einiger FPGA-Chips macht sie auch in kleinen eingebetteten Geräten nützlich, die als Teil eines Internet of Things-Netzwerks verwendet werden.
Was ist drin für Intel?
2013 unterzeichnete Intel einen Vertrag zur Herstellung von 14-Nanometer-Wafern und FPGA-Chips für Altera. Durch die Übernahme des Unternehmens könnte Intel alle Chips von Altera herstellen. Durch die Kombination von FPGA in eigenen CPUs erhält Intel einen Marktvorteil bei der Herstellung von Prozessoren für Rechenzentren und diversifiziert sich weg von seinem traditionellen PC-Geschäft. Altera kann in den Markt für Rechenzentren expandieren und die Oberhand über den langjährigen Rivalen Xilinx gewinnen.
Stacy Rasgon von Bernstein Research erklärte gegenüber Bloomberg, dass der Deal für Intel sinnvoll sei, um Teile seines Geschäfts auszubauen. “Es gibt beispielsweise Synergien im Intel-Rechenzentrumsgeschäft”, sagte Rasgon.
“An der Oberfläche ist Altera eines der wenigen Halbleiterunternehmen mit besseren Bruttomargen als Intel. Mit etwa zwei Dritteln seines Umsatzes in den Bereichen Telekommunikation, Wireless, Militär / Luft- und Raumfahrt passt es definitiv zur Diversifizierung des Umsatzes über Intels Altcomputer hinaus Märkte “, schrieb Timothy Arcuri, Analyst bei Cowen & Co., laut einem Reuters-Bericht in einem Research-Bericht an Kunden.
IHS-Analysten Tom Hackenberg, Hauptanalyst für Embedded Processing bei IHS, sagte, dass ein solcher Deal beide Unternehmen “in die Lage versetzen würde, auf einen wachsenden Telekommunikationsmarkt und IoT-Anwendungen abzuzielen”, sagte er in einem Research Note.
Mit Altera eingebettet werden
Laut Clive Longbottom, Service Director bei Quocirca, wird der Deal von Intel gut angelegt sein.
“Alteras FPGAs würden in einer” eingebetteten “softwaredefinierten Computerarchitektur gut funktionieren. Intel kann Teile seines Codes im laufenden Betrieb ändern, indem das FPGA mit der höchstmöglichen Geschwindigkeit mit der CPU selbst kommuniziert”, sagt er.
Bestimmte Funktionen könnten von der CPU selbst auf die FPGAs abstrahiert werden, und die Verwendung von ASICs könnte minimiert werden, was Intel selbst eine viel größere Flexibilität bietet.
“Damit kann Intel auch besser mit den Veränderungen auf dem Markt Schritt halten. Ein Großteil der weniger geschwindigkeitsabhängigen Software der obersten Ebene für CPU-Anrufe kann über das FPGA weitergeleitet werden, was eine bessere Gesamtsicherheit ermöglicht (die Sicherheitsschicht kann angepasst werden) und regelmäßig aktualisiert), größere Fähigkeit, verschiedene Datenpakete usw. zu “formen”, fügt Longbottom hinzu.
Kontrolle erlangen
Obwohl Intel über einen bestimmten Zeitraum die FPGAs von Altera dafür entwickelt hat, kann Intel durch die vollständige Kontrolle genau definieren, wie das FPGA-Design den Fähigkeiten und Anforderungen der CPU entsprechen soll, fügt Longbottom hinzu.
“Dann kann es darum gehen, die integrierten Busse und andere Technologien zu optimieren, um die Geschwindigkeit zu erreichen, die erforderlich ist, um mehr Funktionen in das FPGA zu übertragen. Es könnte sogar darum gehen, Teile des FPGA zu einem Kernbestandteil der CPU zu machen und so programmierbare CPUs bereitzustellen.” Es könnte auch darum gehen, FPGAs herzustellen, die als Off-Load-Chips verwendet werden können, damit bestimmte Workloads von der CPU selbst verschoben werden können. “
Ich habe die Macht (Probleme)
Wenn überhaupt, benötigt Intel Altera und FPGA, um einer wachsenden Bedrohung seiner Dominanz im Rechenzentrum durch ARM entgegenzuwirken. Die Low-Power-Computing-Technologie von ARM hat begonnen, in das Rechenzentrum einzudringen, da sich die Prioritäten für Rechenzentrumsanbieter geändert haben. Diese Prioritäten sind die Notwendigkeit, den Strombedarf ihrer Computerinfrastruktur zu senken. Eine Möglichkeit, dieser Bedrohung entgegenzuwirken, besteht darin, dass Intel FPGA in seine Chip-Architektur integriert.
Wenn jemand gezeigt hat, warum FPGA in diesen Fällen verwendet werden sollte, ist es Microsoft. Das Projektkatapult hat gründlich gezeigt, dass es die Ranking-Ausgabe seiner Bing-Suchmaschine durch den Einsatz von FPGA-Computern mit Hybridprozessor steigern kann. Dies erhöhte den Durchsatz um 95 Prozent im Vergleich zur Verwendung einer reinen Softwarelösung. Die Verwendung von FPGA erhöhte den Stromverbrauch nur um 10 Prozent.
Wenn es für Microsoft funktioniert hat, können Sie sicher sein, dass Google, Facebook, Amazon und andere auch sehr sorgfältig über die Verwendung der Technologie in ihren Infrastrukturen nachdenken. Die Energieeinsparungen könnten für Hyperscale-Betreiber enorm sein.
Der Schritt für Altera bietet Intel einen umfassenden Schutz seines Rechenzentrumsgeschäfts vor ARM und seinen Lizenznehmern, während es Atempause einräumt und herausfindet, was gegen die verlustbringenden Teile seines Geschäfts zu tun ist.
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